Menemui ayahanda yang tersayang.

Seminggu sebelum bermula, nujum dan pawang langit dari pejabat menteri meramalkan angin tengkujuh akan bertiup kencang mengusir jerebu yang telah menyelimuti ibu pertiwi sepurnama lama. Kami rakyat yang mulia menunggu udara segar penuh renjana dan tepat seperti ramalan, angin sakti datang bertandang memberi nafas baru kepada nusa ini, ayahanda. Sudah pasti dengan izin Tuhan, penguasa alam.

Anakanda memulakan larian di waktu pungguk sedang meninjau bulan nun tinggi di atas kayangan. Di dalam keramaian rakyat yang membanjiri Dataran Merdeka, anakanda tenang melangkah melepasi garisan permulaan. Sudah tentulah dengan lafaz Tuhan yang menguasai waktu.

Dengan kelajuan 7 minit – 7:30 minit per KM. Anakanda menyalakan andang perjuangan yang sudah lama menunggu untuk membakar di hati. Duhai ayahanda, janganlah risau akan kecederaan yang telah lama anakanda hadapi, anakanda bertatih penuh waspada. Seperti mentari yang perlahan-lahan menembusi dedaunan di tengah rimba.

Ayahanda,

Sesekali kedinginan malam mengigit diri anakanda namun semuanya sudah di dalam perkiraan. Apalah sangat kedinginan di tengah kota jika mahu dibandingkan angin yang turun melepasi lembah dan gunung. Anakanda tetap melangkah gagah dan yakin. Setiap persiapan kaki kanan ditemani siaga yang akan menyusul di kaki kiri.

Untuk pengetahuan ayahanda, di acara ini telah dipersiapkan banyak perhentian yang menyediakan kemudahan. Air, makanan, bantuan perubatan, penguasa yang menjaga aliran, dan banyak lagi. Pengendali acara ini memang sudah tersohor dengan tata kelola mereka yang baik dan tersusun. Sayangnya ketika di KM19, anakanda melihat seorang peserta sedang terbaring dan dirawat ahli perubatan. Anakanda tidak tahu apa yang terjadi kepada peserta itu sehinggalah tamat acara. Rupanya dilanggar oleh pacuan 4 roda yang dipandu pacar hina.

Di KM20, anakanda sudah mula menemui tanjakan. Kami beramai-ramai dikerah menaiki lebuhraya DUKE dan anakanda sempat juga melihat sampah dan kulit pisang yang dibuang peserta. Begitu walang di hati namun apakan daya… anakanda hanya mampu menentang dengan hati. Di waktu ini anakanda masih larat berlari namun perlahan sahaja. Anakanda sudah menggunakan kelajuan 7:45-8:45.

Selepas beberapa ketika, anakanda berada di KM31 dan diserang kekejangan otot terutamanya di bahagian betis. Seperti sudah menjadi kelaziman kepada diri ini, ayahanda. (Emoji gelak)

Beberapa kali juga anakanda berhenti dan menghayun-hayunkan kaki kanan dan kiri untuk melancarkan kembali perjalanan darah. Membuahkan hasil sedikit dan membantu anakanda untuk meneruskan larian namun tidak lama sebelum kejang itu kembali menyerang. (Emoji sedih)

Ayahanda, anakanda telah cuba seberapa pantas yang boleh. Dan cuba untuk menghabiskan larian di bawah kiraan 5 jam setengah. Namun seperti jerung yang kehilangan sirip, anakanda hanya mampu berjalan perlahan. Beberapa ratus meter sebelum tamat, ada hiruk-pikuk gegak gempita yang dapat anakanda dengari dari kejauhan. Rupanya sorakan dan jeritan semangat orang ramai kepada anakanda untuk terus berlari. Berbagai kata-kata semangat dijulang dengan kedua belah tangan mereka supaya anakanda terus bersemangat. Siap ada yang mengatakan jodoh anakanda tunggu di hadapan! Secara jujur, anakanda memang terkesan dengan suasana itu, ayahanda. Anakanda dengan pantas! Berlari! Dan terus mengangkat perjuangan ini dengan api membara! Anakanda berlari! Dan berlari! Dan berlari! Dan kemudian kejang semula 50 meter di hadapan.

Menjelang di garisan penamat, anakanda sempat juga membuat beberapa gaya yang boleh mencuit hati jurugambar. Dengan harapan gambar anakanda diambil mereka lantas dimuatnaik ke laman rasmi.

Selepas mengambil baju penamat dan pingat, anakanda berjalan mendapatkan isteri dan teman-teman yang sedang menunggu. Begitu bangga anakanda dengan diri ini, telah berjaya melakukan maraton penuh buat kali yang ketiga. Anakanda janji akan meningkatkan lagi usaha dan kudrat di maraton akan datang.

Terima kasih ayahanda, yang sentiasa berbangga dengan apa sahaja perjuangan anakanda. Terimalah salam sayang dari anakanda yang sedang tenang mencicip kopi sambil menunggu ribut di langit reda.

Anakandamu,

Caki.

Wangsa Maju.

Selesai dari Janda Baik Ultra, aku dan Ejai memulakan pelayaran pulang ke kampung halaman. Kami berdua menunggang motorsikal berdua bersama namun tidak menghalang laluan kenderaan di belakang. Kami menunggang santai sambil menikmati udara segar yang turun dari Banjaran Titiwangsa.

Tiba-tiba Ejai memanggil aku ke tepinya kerana mahu menyuarakan sesuatu. Aku memulas pendicit motor dan pergi ke tepinya.

Aku tarik pelindung helmet ke atas.

“Nanti ajak Wani minum kopi dekat sini,” sambil muncung bibirnya ditujukan ke arah sebuah kedai kopi. “Kopi sini sedap, Wani mesti suka.”

Aku hanya tersenyum dan mengangguk.

Bila masa pulak bini aku suka minum kopi.

Ketika aku sibuk menekan punat DualShock4, mesin basuh berbunyi menandakan tamatnya sebuah basuhan. Basuhan kali ini mengandungi tudung dan jersi bola.

“Nanti you sidai ya. Bila-bila pun boleh.”

Aku akur. Aku akan menggalas tanggungjawab ini sebagai seorang suami yang mithali.

Namun di sudut hati aku sedikit gelisah dan terganggu. Menyidai tudung adalah perkara yang sukar. Kalau baju dengan seluar, mudah sahaja. Senang kata urat saraf tanganku tidak berapa sesuai digunakan untuk menyidai tudung.

Habis satu perlawanan, aku tutup PS4 dan mengambil bakul lalu pergi ke mesin basuh. Aku mahu tidur awal untuk bangun awal dan pergi berlari. Maka aku perlu bergegas menjemur tudung.

Aku memulakan kerja menyangkut tudung dengan doa. Sehelai demi sehelai aku lipat dan letakkan di penyangkut. Begitu tertib dan rukun. Satu persatu tudung berjaya digantung. Aku berasa bangga dengan hasil kerjaku. Inilah yang dinamakan kejayaan. Aku teringat perbualan teman-teman di pejabat yang menyatakan suami mereka menjemur tudung secara ala kadar dan asal boleh sahaja. Aku tersenyum sinis mengingati suami mereka yang tidak berseni dalam menjemur tudung.

Tiba-tiba isteriku membuka pintu kamar dan melihat hasil kerjaku di ampaian. Dia meninjau dan memberi sebuah jelingan tajam.

Entah mengapa tiba-tiba jantungku berdegup kencang.

Aku tiba di CP4, 45 minit daripada COT. Sungguh lega kerana masa yang cukup untuk aku habiskan sebelum COT terakhir di garisan penamat. Di CP4 aku mengambil masa sedikit lama dengan meminum air Coke, makan pisang, melihat kebun teh dan berbual mesra dengan sukarelawan.

Kemudian aku meneruskan langkah dengan menuruni jalanraya. 3 kilometer menuruni jalanraya sebelum kembali berjumpa hutan. Ramai juga pelari yang sedang menuju ke CP4 bertanya berapa jauh lagi jaraknya.

“300m”

“500m”

“1.5km”

Semuanya aku jawab dengan tulus dan bukan jawapan untuk menyedapkan hati mereka.

Di peringkat ini aku sudah turun dengan sedikit laju. Langkah demi langkah ditekan demi mendapatkan kelajuan. Sebuah kesilapan yang amat besar. Sepatutnya di peringkat ini aku perlahan sahaja, santai melihat lembah dan gaung.

Otot di betis sudah berkerja lebih masa dan meronta-ronta mahukan bekalan oksigen serta electrolytes. Dan badanku, walaupun sudah diisi dengan nutrisi, sebenarnya masih tidak cukup. Senang kata, tak cukup handal la…

Kejang. Kejang. Dan kejang.

Aku rasa nak menangis. Cuma kalau aku menangis dan jurugambar mengambil fotoku dan ditampal untuk poster Cultra 2020 nanti, bala juga.

1.2km menaiki bukit! Dan 800 meter terakhir jalan raya!

Ayuh Caki!

Di dalam hutan… aku merangkak, memegang akar banir untuk memanjat ke atas, dan berehat sambil memuji alam semulajadi. 3, 4 kali aku terduduk meraung kekejangan. Setiap kali duduk, ada pelari yang membantu dan menawarkan spray. Ada juga anak-anak kecil yang dalam perjalanan ke air terjun mengucapkan “Take care mister.” Bapa mereka pula mahu memberikan air 100plus kepadaku. Oh begitu comel sekali bapanya. Di sini aku mengucapkan janganlah kamu semua berputus asa pada kebaikan di dunia ini.

100 meter sebelum CP3, aku meminta bantuan kepada sukarelawan dan dia menjerit,

“Medic! Medic! Medic! Runner down!”

Begitu berisiko sekali suasana ketika itu. Seorang peserta Cultra sedang kejang!

Selepas pembantu perubatan menyapu krim counterpain, aku meneruskan perjalanan. 800 meter dan aku masih ada 40 minit.

Aku berjalan dengan sangat perlahan dan menyeret kaki sahaja. Buat apa laju dan kremmm.

Akhirnya aku tiba di Padang Awam MDCH garisan penamat untuk Cameron Ultra Trail. Isteriku menanti di pinggir padang dan tersenyum ria. Aku gembira melihatnya masih boleh berlari keriangan dan memberi kata-kata semangat kepadaku. Dia kemudian berlari ke arah pengacara untuk memanggil namaku.

“Come on Caki your wife here is waiting. Run Caki runnnnnn!” kata Bee, pengacara Cultra.

“Go Caki goooo!” Suara isteriku berkumandang dari corong pembesar suara.

Lantak kome la. Aku nak krem ni.

Aku terus berjalan santai menyeret kaki. Abang Ejai dan isterinya juga sedang menanti di garis penamat. Kedua mereka begitu gembira menyambutku. Entahlah apa yang seronok sangat bila melihat rupa parasku. Hmmmm.

15 minit sebelum COT dan akhirnya aku melintasi garisan penamat dengan penuh bergaya. Maka tamatlah bala dan derita untuk edisi kali ini. Selepas mengambil pingat, aku menyertai isteriku, Abang Ejai, dan isterinya. Kami bergelak-tawa, bergambar dan bersenang-lenang tanpa mengingati hari esok.

“Tahun depan jom 55k pulak!” kata Abang Ejai. Aku hanya mampu mengangguk lemah.

Oh, sungguh seronok dan puas hati menyeksa diri-sendiri.

Menuruni Gunung Berembun, aku mempercepatkan langkah namun tetap berhati-hati kerana ligamen lutut aku telah koyak. Jika dulu, jatuh terlingkup pun aku tak kisah. Aku pernah jatuh kerana terlepas satu anak tangga kerana sibuk bermain telefon dan kemudian bangkit semula menyambung bermain telefon.

Dengan lorong denai yang sempit, aku turun mengekori rapat pelari di hadapan. Sebenarnya aku tak peduli sangat jika mereka tidak memberi laluan, sebab aku bukan nak laju sangat. Tapi mungkin kerana perasaan tidak suka diekori, mereka memberi laluan untuk memintas. Kemudian bila aku pula di hadapan dan perlahan ketika melompat dari akar ke akar, aku memberi laluan kembali kepada pelari yang mengekori di belakang. Kemudian aku memintas kembali dan dipintas. Perkara ini berulang sampailah turun dari Berembun.

Sampai di satu bahagian, memang perlu turun menggelongsor. Turun berdiri dan kau pasti tergolek. Ada seorang pelari yang menggelongsor tanpa merendahkan badan. Terdetik di hatiku mengapa beliau melakukan perkara ini.

Bedebuk!

Beliau tergolek. Semua yang di belakang terperanjat namun aku hanya membuat raut wajah The Rock. (Mengangkat sebelah kening)

“Oh my god!” kata seorang pelari.

“Are you hurt?” tambah seorang pelari di belakang.

“Aiyaaa, this one got no choice la. Pelan pelan la.” kata wanita di belakang aku.

Pelari yang terjatuh tadi hanya bangun dan mengelap kesemua lumpur yang melekat di tangan dan badan sambil berkata,

“Okay okay. Sikit saja.”

“Take care man. Slow slow.” kata aku melintasinya.

Kemudian aku melalui bahagian jalanraya dan tiba di CP3 yang mempunyai COT 5 jam setengah. Aku tiba di situ 4 jam setengah selepas mula berlari, bermakna aku ada buffer time sebanyak satu jam.

“This is great!” Kataku kepada diri sendiri.

Sebaik menambah bekalan air, dan makan kurma serta pisang, aku meneruskan perjuangan. Kali ini menuju CP4. Sebuah checkpoint yang mempunyai COT 6 jam setengah.

Sayangnya jalan menanjak yang menantang di hadapan adalah jalan yang menguji rohani dan jasmani. Jauh betul CP4! Aku berjalan pantas sambil beristigfar dan bertanya mengapa aku melakukan semua ini. Setiap selekoh, aku akan nampak selekoh seterusnya yang berada lebih tinggi. Gila, gila.

Tidak lama kemudian aku bertembung dengan rakan karibku bernama Faizal atau lebih mudah dikenali sebagai Abang Ejai. Dia sudah tiba di CP4 dan membuat pusingan U. Sedikit info tentang Abang Ejai. Abang Ejai adalah rakan seperguruanku ketika belajar di KPM Indera Mahkota Kuantan dahulu. Beliau sering memegang jawatan tinggi yang melibatkan sukan kerana staminanya yang sangat tinggi. Ya, orang melantiknya hanya kerana beliau mempunyai stamina tinggi.

Kami berjumpa dan aku rasa ingin memeluknya kerana ranjau perjalanan Cultra yang sangat berliku untukku. Aku merasakan sedikit bahagian tubuhku telah pun mati. Baru sahaja nak peluk, dia ajak selfie.

Aku mengeluarkan telefon dan selfie. Berlatarbelakangkan kebun teh.

“Tak jauh dah, lagi 300 meter CP4.” kata Abang Ejai berlalu pergi.

Aku meneruskan perjalanan ke CP4, 200 meter kemudian seorang pelari yang juga sudah membuat pusingan U, menegur dan berkata,

“Tak jauh dah CP4, lagi 300 meter.”

Entah kenapa tiba-tiba aku merasakan Abang Ejai tidak pandai mengukur jalan.

bersambung…

Biarlah aku mulakan dengan mengangkat syukur ke hadrat Illahi kerana pihak penganjur tidak memilih permohonan aku untuk mendaftar kategori 55k dan hanya berjaya mendaftar kategori 30k.

Alhamdulilah.

–

Ini adalah kali pertama aku berlari di Cameron Ultra-Trail atau lebih senang disebut Cultra. Aku telah mendaftarkan isteriku untuk kategori 15k dan juga memaksanya berlatih siang dan malam hanya untuk Cultra. Latihanku cukup ketat. Turun naik gunung dan lembah kemudian menyusur sungai serta gaung.

Di pagi hari 27 Julai, aku meninggalkan isteriku di garisan permulaan kerana dia hanya akan bermula pada jam 7:30 pagi. Aku, 6:15 pagi.Sebaik bermula, aku cuba untuk meletakkan diri di barisan hadapan kerana tidak mahu beratur lama ketika naik ke puncak Gunung Jasar.

Aku kini di dalam denai menuju puncak Jasar. Naik perlahan dan melangkah penuh waspada kerana hari masih gelap. Mengikuti rapat pelari di hadapan, tidak ada ruang langsung untuk memotong. Beginilah lumrah di ruang denai yang sempit. Selepas mendaki beberapa lama, akhirnya aku tiba di puncak Jasar. Malangnya tidak ada tanda di atas puncak dan aku tidak tahu bahawa itulah puncaknya Gunung Jasar. Kemudian aku menuruni dengan sedikit pecutan demi mengejar masa dan akhirnya tiba di pejabat perhutanan negeri Pahang.

Di sini ada Checkpoint 2. Aku mengisi air dan bergegas meneruskan larian kerana harus mengejar Cut Off Time (COT) 5 jam 30 minit di Checkpoint 3. Sungguh tekanan perasaan rupanya ada COT di Checkpoint. Inilah kali pertama aku masuk acara yang mempunyai COT di Checkpoint (masih muda, biasalah).

Seterusnya, puncak Gunung Berembun. Ketinggian paling tinggi untuk pelari 30k.

Ketika mahu menaiki Berembun, bertemu dengan anak-anak sekolah yang juga mahu naik ke puncak. Satu demi satu memberi laluan kepadaku untuk naik ke atas sambil membuat tabik hormat dan memberi ayat-ayat perangsang.

“Kalau nak rokok, saya ada bang.”

“Come on bang, come on.”

“Fuh, mantap bang.”

Dan banyak lagi.

Akhirnya aku melepasi mereka semua dan terus mendaki dan mendaki. Tiba-tiba hujan turun dan cuaca bertukar menjadi lebih dingin. Dengan pantas aku mengeluarkan baju pematah angin (windbreaker). Pelarian diteruskan dengan keadaan denai yang semakin basah, licin, sejuk dan akar kayu yang keras seperti titanium. Akhirnya aku tiba di puncak Berembun. Disambut oleh beberapa krew Cultra yang menunggu.

“Selamat datang ke Puncak Berembun.”

Terdahulu, mereka sudah membuat unggun api. Rasa macam layanan hotel lima bintang bila dapat menghangatkan badan. Bersusah-payah aku mengeluarkan kain dan mengelap skrin telefon demi menangkap gambar sebagai kenangan.

Baik, larian diteruskan. Lega juga bila dah sampai tempat paling payah dalam kategori 30k ni.

Tapi sayang sangkaanku meleset, ada lagi rupanya benda paling payah menanti.

Bersambung…

Aku bangun jam 2:30 pagi dan bersiap-siap. Terkejut aku tengok telefon ada mesej dari Ejai Najib tanya,

“Weh esok ko pergi tak?”

Soalan jenis apa ni? Dah daftar kena la pergi.

3:30 pagi aku gerak dari rumah dan mengunyah energy bar atas motor. Sampai sana aku tengok orang tak berapa ramai. Ada lagi satu jam sebelum peserta 30k dilepaskan ke dalam hutan.

Tengah sedap ambil mood masuk hutan, pengelola mengumumkan ketibaan peserta nombor 1 acara 84k. Laju gila si Aqwa ni. Hmmm.

Tepat 5:29:50 pengelola membuat kiraan menjunam.

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1, okay gooooo.

Sedap sungguh cuaca subuh di dalam hutan. Aku mendaki dan menapak dengan penuh hati-hati. Sebenarnya aku tak mahir sangat nama tempat di Kemensah. Jadi bila penganjur cakap CP Sungai Pusu, aku tak tahu di mana. Jadi aku berlari dengan menggunakan air yang ada dengan penuh cermat.

Sampai CP aku tambah air. Tapi sebelum sampai CP Pondok Repin, azab juga. Air habis walaupun berjimat. Menyesal aku hanya membawa dua botol air. Sepatutnya tiga.

Turun dari Pondok Repin, memang sedap. Lajuuuuuuuuu je aku melompat. Sampailah ke kawasan Bukit Korea. Terkial-kial aku main lumpur turun bukit. Dekat sini sahaja ada 5,6 orang potong. Bukan apa, aku takut lutut aku ni putus. Sebab itulah aku tekun meneladani lumpur dan selut.

Menuju 6km ke garisan penamat, aku dah tak larat. Jalan sahaja sambil melihat pohonan buluh dan durian.

Sampai.

Paling nikmat, air coke di garisan penamat. Genius juga siapa yang cipta air coke ni. Lepas minum aku ambil baju dan pulang sambil mengeluh,

“Tak guna punya Ejai. Kalau dia ada kan bagus, boleh tangkap gambar.”